Les entreprises françaises les plus importantes se classent différemment selon le critère retenu : chiffre d’affaires, effectifs ou bénéfices. Dans le classement mondial Fortune Global 500 (chiffres 2022), le premier groupe français est TotalEnergies, à la 20e place avec 263,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Cet article présente ce palmarès, les critères qui le font varier et les quatre catégories légales de taille.
Les plus grandes entreprises françaises par chiffre d’affaires
Le classement Fortune Global 500 compte 24 entreprises françaises. TotalEnergies est en tête, devant Stellantis (31e), EDF (55e, 150,9 milliards de dollars) et Engie (89e, 109,2 milliards de dollars).
Stellantis est un cas à part : ce groupe franco-italo-américain a son siège aux Pays-Bas. Selon la méthode, il est donc compté ou non parmi les entreprises françaises.
L’énergie domine ce haut de tableau. Un chiffre d’affaires élevé reflète d’abord le prix des matières premières et le volume vendu, pas la rentabilité.
Autre limite à garder en tête : un classement mondial additionne les ventes réalisées partout dans le monde. Une entreprise très présente à l’étranger y pèse davantage qu’une société dont l’activité reste concentrée en France, même si cette dernière fait travailler plus de monde sur le territoire.
Premiers employeurs privés : un classement différent
Le classement par effectifs ne reprend pas celui du chiffre d’affaires. Un groupe qui réalise un chiffre d’affaires considérable avec peu de salariés n’apparaît pas forcément parmi les premiers employeurs.
Pour comparer, il faut distinguer les effectifs mondiaux des effectifs en France, les groupes publiant les deux dans leur document d’enregistrement universel. Les avantages proposés aux salariés pèsent aussi dans le choix d’un employeur, comme le montrent les avantages offerts par un grand cabinet comme Deloitte.
Pour trancher entre deux groupes, le plus sûr est de croiser trois indicateurs : le chiffre d’affaires, le nombre de salariés et le résultat net. Aucun des trois ne suffit seul à dire qu’une entreprise est la plus importante du pays.
Entreprises françaises les plus rentables
Le bénéfice net se lit dans les communiqués de résultats annuels des groupes. Il ne suit pas le chiffre d’affaires : chiffre d’affaires et bénéfices sont deux mesures distinctes.
Une entreprise de distribution peut réaliser un très gros chiffre d’affaires avec une marge faible, alors qu’un groupe de luxe dégage davantage de bénéfice pour un volume de ventes moindre. Classer par bénéfice net donne donc un palmarès différent du premier.
Les écarts de marge expliquent aussi pourquoi un même secteur se classe différemment selon qu’on regarde les ventes ou les profits. Lire le résultat net à côté du chiffre d’affaires évite de surestimer un groupe dont l’activité est surtout un volume de ventes.
Les géants français par secteur
Chaque grand secteur a son leader : énergie, luxe, aéronautique, banque-assurance, agroalimentaire, cosmétique. Dans l’industrie, ces groupes sont soumis à des obligations de conformité environnementale qui pèsent sur leurs investissements.
Dans l’automobile, le chiffre d’affaires se lit par société juridique : en 2021, PSA Automobiles SA (groupe Stellantis) arrivait devant Renault SAS parmi les sociétés établies en France, selon un classement fondé sur les comptes déposés.
TPE, PME, ETI, grandes entreprises : les catégories légales
Quatre catégories sont fixées par le décret n° 2008-1354, pris en application de la loi de modernisation de l’économie (LME). Les seuils s’apprécient sur le dernier exercice clôturé.
- La microentreprise compte moins de 10 personnes et un chiffre d’affaires ou un total de bilan de 2 millions d’euros au plus.
- La PME compte moins de 250 personnes, avec un chiffre d’affaires de 50 millions d’euros au plus ou un total de bilan de 43 millions d’euros au plus.
- L’ETI compte moins de 5 000 personnes, avec un chiffre d’affaires de 1 500 millions d’euros au plus ou un total de bilan de 2 000 millions d’euros au plus.
- La grande entreprise regroupe toutes les autres.
Pour une filiale, les effectifs et les montants du groupe entrent dans le calcul : la notion de contrôle exclusif d’une filiale détermine alors la catégorie.
La catégorie d’une entreprise peut donc changer d’un exercice à l’autre : elle se calcule à partir des effectifs et des montants du dernier exercice clôturé, pas d’une situation figée une fois pour toutes.
Où trouver les informations sur une entreprise française
L’annuaire officiel des entreprises (annuaire-entreprises.data.gouv.fr) et le registre national des entreprises tenu par l’INPI donnent l’identité, l’activité et les dirigeants d’une société. Les comptes annuels déposés fournissent chiffre d’affaires et effectifs, et les groupes cotés publient leur rapport annuel.
Pour savoir qui peut consulter la fiche d’une société, une page détaille les accès. Les chiffres de ce classement datent de 2022 : un exercice plus récent peut modifier l’ordre des groupes.
