Un chiffre ne ment jamais, surtout lorsque 80 % des projets issus des laboratoires d’innovation internes s’arrêtent avant la ligne d’arrivée. Malgré des budgets qui explosent, la plupart de ces initiatives ne dépassent jamais le stade du prototype. Et ce n’est pas une vue de l’esprit : une étude de Capgemini met cartes sur table. À peine une poignée de solutions réussit à sortir des murs feutrés du lab pour rencontrer la vraie vie, celle où l’utilisateur attend des résultats tangibles.
Dans certaines organisations, on applique les méthodes à la lettre : design thinking par-ci, ateliers d’idéation par-là. Mais en copiant sans réfléchir, on oublie parfois l’essentiel. Ce ne sont ni les outils ni les post-its colorés qui font la différence, mais la capacité à remettre en cause les habitudes, à bousculer les routines. C’est souvent là que le bât blesse : on multiplie les bonnes intentions, sans jamais réussir à transformer l’essai.
Pourquoi le design thinking s’impose comme moteur de transformation dans les laboratoires d’innovation
Le design thinking, conceptualisé par Tim Brown et largement diffusé par IDEO, a trouvé un terrain fertile dans les laboratoires d’innovation. Ce n’est pas tant la méthode qui change la donne, mais la façon dont elle replace l’utilisateur au cœur du jeu. On oublie la logique linéaire, les services qui travaillent chacun dans leur coin. À la place : intelligence collective et co-création. Les frontières s’effacent, les expertises se croisent, et l’innovation devient l’affaire de tous : métiers, clients, partenaires.
Au Technocentre Renault, le Creative Lab donne à voir cette mutation. Imaginez un espace où designers, ingénieurs et facilitateurs se retrouvent pour tester des prototypes, organiser des ateliers d’idéation, partager des retours sans filtre. Ici, le design thinking ne reste pas un mot à la mode : il accélère l’expérimentation rapide. Les FabLabs internes, de plus en plus présents dans les grandes entreprises, réunissent des talents variés. La conception, la fabrication et l’usage se nourrissent mutuellement. Résultat : l’idée ne reste pas lettre morte, elle se matérialise plus vite, s’ajuste, se confronte au terrain.
La diversité des profils et la confrontation constructive des points de vue créent une dynamique bien plus vivante que la traditionnelle boîte à idées. Les intrapreneurs s’emparent des outils du design thinking : prototypage rapide, itération, apprentissage partagé. Le laboratoire SPACE10, propulsé par IKEA, en est un exemple frappant. Ici, l’ouverture des espaces et la méthode centrée sur l’utilisateur débouchent sur des avancées concrètes, même dans des secteurs déjà bien établis.
Trois leviers du design thinking s’avèrent particulièrement puissants :
- Prototypage rapide : transformer une idée en test concret en quelques jours
- Co-création : associer les collaborateurs, les clients et parfois les partenaires très tôt dans le processus
- Apprentissage collectif : tirer profit de chaque essai, qu’il réussisse ou non
Ce qui distingue le design thinking, c’est sa capacité à faire de l’expérimentation un réflexe, un fil rouge qui structure tout le parcours d’innovation. Ici, l’essai et l’erreur ne sont pas des accidents de parcours mais des étapes assumées et valorisées.
Erreurs courantes et leviers pour maximiser l’impact d’un laboratoire interne
La boîte à idées en version digitale séduit par sa promesse d’ouverture et de simplicité. Mais l’écueil est connu : sans suivi structuré, la collecte de suggestions vire rapidement à la déception. Les collaborateurs se mobilisent sur le papier, mais sans réelle stratégie d’apprentissage collectif ni concrétisation rapide des bonnes idées, l’enthousiasme retombe vite. Et parfois, le rideau tombe définitivement, sans bruit.
Le laboratoire d’innovation interne ne gagne ses galons que s’il évite l’entre-soi. Un « lab » cantonné à une poignée d’initiés, coupé des métiers ou du terrain, tourne à vide. Le Creative Lab de Renault s’en sort justement parce qu’il tire parti de la diversité réelle : profils variés, implication des utilisateurs finaux, ancrage dans les défis quotidiens. Adopter une logique de tiers-lieu, ni totalement interne, ni complètement ouvert, crée un climat propice à l’intelligence collective et au partage transversal.
Quelques pratiques concrètes permettent d’amplifier la portée de ces initiatives :
- Faire circuler les idées entre FabLab, équipes métiers et direction pour éviter l’isolement
- S’appuyer sur des formats comme le débat-sandwich, le café des idées ou la formation libre pour élargir la participation
- Utiliser des plateformes digitales pour documenter, mutualiser et capitaliser sur chaque expérience menée
Bâtir une culture d’innovation ne se fait pas en un claquement de doigts. Il s’agit d’accepter l’échec comme partie intégrante du chemin, de valoriser des parcours variés et de s’ouvrir à l’extérieur. De nombreux dispositifs, publics ou privés, Bpifrance, FISO, Crédit d’impôt recherche, jouent un rôle de tremplin, notamment pour les démarches d’innovation sociale ou participative.
Voilà ce qui distingue un simple réservoir d’idées d’un véritable laboratoire d’innovation : la capacité à transformer l’essai, à faire passer l’expérimentation du stade confidentiel à l’échelle. La différence, c’est ce pas de côté, ce risque pris, qui transforme le prototype en moteur de changement pour l’organisation entière. À la croisée des chemins, chaque laboratoire détient une part de cette énergie capable de déplacer les lignes, à condition d’oser la mettre en mouvement.
